In het Brabantse Nuenen, in een speciaal ontworpen gebouw, huist BKL Engineering. Al bij de entree wordt duidelijk dat dit bedrijf is gespecialiseerd in hijs- en hefsystemen. Direct naast de ingang pronkt de prijs voor Ondernemer van het Jaar 2013. Bij BKL werken ongeveer negentig mensen. Een twintigtal ingenieurs ontwerpt de producten, die in de interne productieruimte worden geassembleerd en getest door het team van productie en inspectie. Coen Aarts is inmiddels sinds maart 2022 Algemeen Directeur, na ruim 11 jaar commercieel directeur te zijn geweest en deelt zijn kennis en enthousiasme.

ENGINEERING, PRODUCTIE EN INSPECTIE

‘BKL biedt drie diensten: engineering, productie en “inspecties & keuren”. Wat onze engineers bedenken, produceren we en wat we produceren, moet geïnspecteerd worden. BKL onderscheidt zich van andere ingenieursbureaus omdat wij gespecialiseerd zijn in hijs- en hefsystemen en de veiligheid op dat gebied,’ legt Coen uit.

Vrolijk vervolgt de algemeen directeur: ‘Waar de letters BKL voor staan, is geen geheim. 31 jaar geleden startte Jos van Bakel dit ingenieursbureau. Laat je de klinkers uit zijn achternaam weg, dan kom je er vanzelf. Niet moeilijk doen, zo steekt de familie in elkaar.’ Coen vervolgt: ‘Wij werken bijvoorbeeld voor grote jongens als ASML en FEI. Zij ontwikkelen en produceren grote, dure machines die regelmatig onderhouden moeten worden. ASML had bijvoorbeeld een apparaat dat alleen ondersteboven vervoerd kon worden. Dat moet dus worden opgepakt, omgedraaid en op een transportframe gezet. In Taiwan, of net waar de machine heen moet, gaat het precies andersom. Zo’n machine kost miljoenen en is vreselijk zwaar, dus het is ondenkbaar dat je die zelf even omdraait en per ongeluk ergens tegenaan botst. Wij bedenken daar systemen voor. Die moeten niet alleen veilig, maar ook snel werken, want een machine die stilligt, kost kapitalen.’

ENGINEERING VAN BEGIN TOT EIND

Coen leidt ons rond over de engineeringafdelingen. De bureaus worden hier opgeleukt met foto’s en hier en daar staat een pot drop of winegums. Kleine groepjes overleggen met elkaar. Alle engineers die we spreken, roemen het “totaalplaatje” dat je bij BKL meekrijgt. Wat je ontwerpt, zie je daadwerkelijk geproduceerd worden. Letterlijk soms, want vanuit de engineeringafdeling is er uitzicht op de werkplaats. De commercieel directeur legt uit: ‘Als ingenieur bij BKL ben je verantwoordelijk voor je eigen projecten. Dat begint bij de allereerste vraag van de klant en gaat door tot aan de productie. Mensen uit de werkplaats raadplegen de betrokken ingenieur als er vragen of problemen zijn.’

VEILIGHEID BOVEN ALLES

‘Een belangrijk onderdeel van het engineeringtraject is de risicoanalyse. Die moet uitsluiten dat bijvoorbeeld een hijskraan instort omdat hij niet sterk genoeg is. Sterkteberekeningen leggen risico’s bloot, die moeten vervolgens mechanisch en/of technisch in het design worden verholpen. De restrisico’s, die niet aan te passen zijn, worden in handleidingen beschreven. We vragen ons voortdurend af: wie werken er met onze producten? In wat voor omgeving? Wat kan er daarbij misgaan? Vanuit die kennis ontwikkelen en testen we modules en apparaten en geven we de klant advies. Producten die wij opleveren zijn veilig. Om ervoor te zorgen dat ze dat in de toekomst ook blijven, hebben we specialisten in huis.’

Coen Aarts

‘Het liefst nemen wij de CE-verantwoordelijkheid van de klant over, zodat zij zich kunnen focussen op het apparaat. Het elimineren van risico’s is tenslotte ons vak. Wij hebben veel kennis in huis over wetgeving en machineveiligheid. Niet voor niets zijn we geaccrediteerd door de raad voor accreditatie. Onze controleurs zijn onafhankelijk. Ook al moet een product snel naar de klant; zij zetten geen handtekening als het product niet helemaal goed is,’ benadrukt de commercieel directeur.

GEEN MACHINEFABRIEK

Dat veiligheid bij BKL een grote rol speelt, blijkt onder andere in de productieruimte, waar de rondleiding eindigt. Gele lijnen loodsen bezoekers veilig door de grote hal. Iedereen draagt hier veiligheidsschoenen en op de deuren hangen gedragsinstructies. De sfeer is gemoedelijk en een enkeling zingt luidkeels mee met de radio. Coen vertelt: ‘Wij zijn geen machinefabriek of grootserie-producent en hebben ook niet de intentie om dat te worden. Hier staan dan ook geen productiemachines, maar wel draai- en freesbanken. Lokale toeleveranciers ontwikkelen losse onderdelen voor ons en die worden hier in de werkruimte geassembleerd en getest. Wij werken met prototypes en one-offs: vandaag ligt er iets heel anders op de vloer dan volgende week.’ De mannen in de werkplaats benadrukken dan ook dat hun werk uitdagend is omdat ze steeds unieke producten maken. Werken aan kleine producties betekent dat je mee moet denken en dat houdt het werk afwisselend. Als we even later rondlopen om foto’s te maken, grappen de mannen regelmatig tegen elkaar: ‘Doe maar net alsof ge aan het werk bent – ach, da doede eigenlijk altijd’.

KLEINE JONGEN TUSSEN GROTE KLANTEN

Hoewel BKL met negentig man een relatief kleine club is, werkt het voor grote klanten als ASML en FEI. Coen vertelt over verschillende projecten. ‘FEI ontwikkelt en produceert elektronenmicroscopen, waarvan het beeld wordt beïnvloed door geluidstrillingen. Om dat te voorkomen, zit de microscoop in een geluidsdichte kast. Deze acoustic box hebben wij ontwikkeld, inclusief een hijssysteem waarmee modules in en uit de kast gehesen kunnen worden voor onderhoud. Omdat het hijswerk onze specialiteit is, noemen wij die kast de hoisting box.’

VOL VERTROUWEN DE TOEKOMST TEGEMOET

Van rot in het vak tot stagiair: bij BKL werkt een goed gemêleerd gezelschap. Vrouwen zijn, voor een technisch bedrijf, niet ondervertegenwoordigd. Coen vult zijn collega’s aan: ‘De sfeer is goed, maar werkplezier komt ook vanuit je dagelijkse bezigheden. Er komt altijd wel een minder leuke klus voorbij, maar de afwisseling en verantwoordelijkheid die je hier krijgt, in combinatie met het succesvol zijn, maken het waardevol om hier te werken. Het gaat goed met BKL en dus is er veel mogelijk. Als iemand met een goed voorstel komt, beslissen we dezelfde dag nog of we daarmee aan de slag gaan.’ De commercieel directeur denkt groot als het om de toekomst gaat. ‘Vorig jaar overschreden we de tien miljoen euro omzet. We willen graag een groei vasthouden van 10 tot 15% per jaar. Onze aandeelhouders vragen zich soms af of dat niet gevaarlijk is. Wij willen soms harder dan zij, daardoor blijven we in balans. Onze klanten doen het goed en positioneren ons hoog. Mijn persoonlijke ambitie is om ons dienstenpakket verder uit te breiden. We kunnen nog meer doen in activiteiten waar we nu nog klein in zijn, zoals service en inspectie. Hoe dan ook gaan we de huidige groei voortzetten. We hebben alle reden om vol vertrouwen de toekomst tegemoet te gaan.’

Geschreven door: Emma Broekhuizen